Mary a fouillé mon visage, en quête d’un jugement. Elle voulait vraiment me raconter son histoire de sans-abri sans ressentir un regard de désapprobation.
Il y a quelques années, en visitant Sundial House, mon esprit était plein de nostalgie pour ma ville natale et fier de ce que Depaul International avait accompli dans ce bâtiment courbé en forme de corne de chaussure du vieux Dublin.
Émerveillée par la façon dont l’installation a suivi la ligne médiévale de la colline et souriant à la lumière qui ruisselait dans ce bâtiment bien nommé, j’étais impatiente d’en faire le tour. Des artistes en visite, offrant des programmes d’enrichissement, ont peint les murs de l’auberge de portes d’infirmières occupées, de travailleurs-clés et de bureaux administratifs. Sur la terrasse du toit, on aperçoit des boîtes remplies de fleurs.
Mary m’a posé des questions sur ma bague de mariage. « Vous n’êtes pas une religieuse » a-t-elle remarqué quand je lui ai expliqué que je connaissais l’un des 300 et plus bénévoles – une religieuse de la Congrégation de la Sainte Foi. Regardant ma bague, elle a dit : « J’ai déjà eu une famille ». Elle a essayé d’expliquer entre des larmes pourquoi elle avait perdu ses six enfants aux « services sociaux » et pourquoi son mari lui a permis de boire parce que cela lui permettait de boire aussi. « Nous venons d’une longue lignée de buveurs », a-t-elle affirmé, semblant fière de sa généalogie. « Mais vraiment, je ne pouvais pas m’en sortir, m’occupant de huit enfants et d’un mari qui me battait. »
Le personnel au bar du Sundial Hostel comprend comment l’alcoolisme de ses 30 résidents est enraciné en eux et comment la gestion de ce personnel, combinée à des soins médicaux et à une bonne nutrition, les protège et les aide à obtenir l’aide dont ils ont besoin. Les bouteilles d’alcool en plastique, administrées avec les médicaments, sont distribuées chaque jour. On ne s’attend pas à ce que la consommation d’alcool soit brusquement arrêtée. Après des années de consommation excessive d’alcool et de récupération, les corps des résidents ne pourraient pas le supporter. Les sevrer de l’alcool demande beaucoup de talent.
Les longues périodes de vie dans la rue vécues par Mary lui ont laissé une profonde appréciation des soins chaleureux et accueillants qu’elle reçoit tous les jours et toute l’année. Elle me raconte comment dans le passé, si vous arriviez avec de l’alcool dans l’haleine, vous n’étiez pas autorisé à entrer dans n’importe quelle auberge irlandaise. Elle explique fièrement : « C’est le premier du genre ». Plus tard, le personnel me dit qu’en effet, en ouvrant ses portes en septembre 2008, Sundial House a été un pionnier offrant un logement à coût réduit pour les personnes toxicomanes avec une réduction des méfaits fondée sur les principes de la gestion de l’alcool.
J’ai quitté Mary pour continuer ma tournée, apprenant du personnel comment les personnes atteintes de certaines maladies mentales sont beaucoup plus susceptibles d’abuser de l’alcool et d’autres drogues. Malgré de nombreuses années de bénévolat avec les sans-abri, j’avais besoin d’en savoir plus sur l’impact de l’alcoolisme. J’avais compris comment les facteurs biologiques hérités et la pression sociale contribuaient à cet alcoolisme. Ce qui m’a frappé avec force maintenant, c’était de savoir qu’après une longue période d’abus d’alcool, le cerveau commence à dépendre de l’alcool pour produire certains neurochimiques. Cela explique pourquoi l’alcool faisait partie du traitement de récupération.
Revenant au point de départ de la tournée, j’ai retrouvé Mary à la porte. Elle a souri quand j’ai dit au revoir et lui ai souhaité bonne chance. « J’adore ça ici, de bons petits déjeuners, de bons voyages, et mon soigneur principal m’a dit que je vais mieux – une cuillère à la fois ! »
Journaux Vincentiens examine de plus près certaines des expériences les plus personnelles des Vincentiens travaillant avec des personnes sans-abri, des habitants de taudis et des réfugiés. Ils révèlent des moments qui nous ont inspirés, des situations qui nous ont laissés sans voix et choqué, ainsi que les personnes qui ont croisé nos chemins et nous ont montré qu’il fallait en faire plus.
Ce qui les relie, c’est cet engagement vincentien envers les plus pauvres… et l’espoir qu’en tant que Famille, nous pouvons faire davantage.
Dee Mansi