Les œuvres de miséricorde sont au cœur de la spiritualité de notre Famille.  Le prophète Isaïe nous interpelle (Is. 58, 6-7) : « Le jeûne qui me plaît, n’est-ce pas ceci : faire tomber les chaînes injustes, délier les attaches du joug, rendre la liberté aux opprimés, briser tous les jougs ? N’est-ce pas partager ton pain avec celui qui a faim, accueillir chez toi les pauvres sans abri, couvrir celui que tu verras sans vêtement, ne pas te dérober à ton semblable ? » Notez la subtile nuance : les sans-abris et les personnes sans vêtement sont nos semblables!  Les écritures du Nouveau Testament nous disent qu’ils sont aussi la chair de Jésus.

Combien de fois saint Vincent a-t-il cité le 25e chapitre de Matthieu pour énumérer les critères selon lesquels nous serons jugés : « j’avais faim, et vous m’avez donné à manger ; j’avais soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais un étranger, et vous m’avez accueilli ; j’étais nu, et vous m’avez habillé ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi ! … chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait. »

La belle sculpture créée par Timothy Schmalz, bénie par le Pape François puis offerte à notre Famille Vincentienne, symbolise notre engagement à héberger les personnes sans une habitation digne par le biais de l’Alliance internationale FamVin avec les personnes sans abri.  Elle concrétise notre engagement en tant que Famille à accomplir les œuvres de miséricorde.

Timothy Schmalz a composé un poème pour accompagner son œuvre d’art :

Dans un discours émouvant prononcé le 6 août 1656, Vincent a qualifié la miséricorde de « trait distinctif de Dieu ».  Il a exprimé l’espoir que toute personne qui verrait un membre de sa Famille dirait :        « Voilà quelqu’un qui est plein de miséricorde ».  Développant ce thème, il ajoutait : « Nous devons la pratiquer … toute notre vie : miséricorde corporelle, miséricorde spirituelle, … nous hâter de répondre aux besoins de notre prochain … » (CCD:XI:308-309).

Le pape François répète continuellement le même thème. Les premiers mots de la devise qu’il a choisie comme pape sont : « Avec miséricorde ».  Lors d’une première audience publique, il a recommandé l’étude détaillée du cardinal Walter Kasper, La miséricorde. Notion fondamentale de l’Evangile, clé de la vie chrétienne. Il a ensuite publié un livre de son cru intitulé Le nom de Dieu est Miséricorde.

Dans la sculpture de Timothy Schmalz, la colombe, ou l’Esprit du Seigneur, couvre un sans-abri nu.  Voyons-nous des personnes semblables – femmes, hommes, enfants – assises ou couchées dans la rue, et cherchons-nous alors à les abriter ? L’Esprit de Dieu nous pousse-t-il à les accompagner pour qu’elles trouvent un foyer ?  En tant que membres de la Famille Vincentienne internationale, sommes-nous créatifs pour lancer des programmes 13 Maisons localement et dans le monde entier dans le cadre de l’Alliance FamVin avec les personnes sans abri ?

Dans son poème, « The Summer Day », Mary Oliver demande :

La réponse de St Vincent à cette question stimulante sur la vocation est la suivante : Dans cette vocation qui est la nôtre, nous sommes très conformes à Notre Seigneur Jésus-Christ… Si nous demandons à Notre Seigneur : « Qu’es-tu venu faire sur la terre ? » (Jésus répondrait) : « Pour assister les pauvres. »  « Autre chose ? » « Pour assister les pauvres »(CCD:XI:98).  

Depuis 2017, année du 400e anniversaire de la naissance du charisme vincentien, notre Famille a choisi « Abriter les personnes sans abri » comme axe mondial.  Jésus nous encourage dans cet engagement : « Soyez miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux » (Luc 6:36).

P. Robert Maloney, CM