Le service est au cœur de la charité vincentienne. Des personnes donnent de leur temps pour aider nos frères et sœurs les plus pauvres en portant l’esprit de Saint Vincent à travers le monde au cours des 400 dernières années.
La Société Saint Vincent de Paul en Australie est l’une des plus grandes organisations caritatives au monde ; elle aide plus de 2 millions de personnes chaque année. Cela inclut de nombreux membres de la communauté des sans-abris du pays. En Australie, chaque nuit, plus de 116 000 personnes vivent sans logement ou dans des logements inadéquats – et ce nombre augmente malheureusement.
En Australie, l’organisme de bienfaisance compte plus de 60 000 membres et bénévoles, qui travaillent dur pour aider les personnes dans le besoin et lutter contre l’injustice sociale à travers l’Australie.
Tom Fisher était l’une de ces personnes. Alors qu’il vivait à Perth, en Australie, il a fait du bénévolat avec la SSVP régionale pendant plus de 50 ans, y compris en tant que président national. Sa femme Shirley et lui ont consacré des milliers d’heures aux pauvres au cours des décennies, transformant d’innombrables vies grâce à leur altruisme et leur dévouement.
Quelques semaines seulement après avoir quitté le HMAS Sydney (croisière de la Royal Australian Navy), Tom a perdu tous ses camarades après la déroute et le naufrage de 1941 – l’une des plus grandes tragédies navales que l’Australie ait connues. Le navire n’a été retrouvé qu’en 2008 après de nombreux efforts pour mettre fin au mystère.
Tom avait promis que s’il survivait à la guerre, il dédierait le reste de sa vie au service des autres et c’est exactement ce qu’il a fait. Que ce soit en tant que membre, président de la conférence, président régional, président national ou archiviste de la Société et historien, Tom Fisher n’a jamais cessé de se donner.
En 2016, la SSVP a ouvert un nouveau service appelé « Tom Fisher House », qui offre un hébergement aux personnes vivant dans la rue pour jusqu’à 7 nuits – répondant aux besoins de base tels que douche chaude, repas, vêtements et blanchisserie.
« Tom Fisher House » fournit également le soutien d’un personnel spécialisé, qui élabore un plan avec les résidents afin qu’ils puissent sortir de l’itinérance pour de bon, en coordination avec d’autres réseaux de soutien tels que les services médicaux ou la réhabilitation des toxicomanes.
Un autre principe vital de notre charisme vincentien exposé à la Tom Fisher House est l’absence de barrière à l’entrée. La Maison applique une approche de « seuil bas » consistant à réduire les restrictions pour ceux qui entrent dans le projet. Les personnes sans-abri ayant des problèmes de drogue, par exemple, sont les bienvenues.
Comme l’a dit Saint Vincent de Paul, « Vous devez regarder Dieu en la personne des pauvres ». Tom Fisher House s’assure que même ceux qui font face aux défis les plus complexes ont l’opportunité de transformer leur vie. À tout moment, 12 hommes, femmes ou couples de la rue sont hébergés, en sécurité et soutenus par la Société St Vincent de Paul en Australie occidentale.
Un hommage bien mérité aux valeurs de service incarnées par Tom Fisher lui-même, qui est décédé quelques mois avant l’ouverture officielle en 2006, même si ses valeurs sont toujours présentes pour soutenir les personnes moins fortunées par l’amour, le respect et l’espoir d’une société plus juste et plus compatissante.